Ein Jahr nach dem tragischen Absturz gewinnt Winstead im Tarboro-Baseball

Jan 10, 2024

Es ist Abschlussabend des Baseballs der Tarboro High School. Das Spielfeld im Tarboro Municipal Stadium ist gestrichen und der Hügel wurde frisch geharkt. Senior Layton Dupree macht Schlagtraining.

„Ahh, ich habe die Hände“, sagte Dupree zu sich selbst, als er einen Pitch traf und ihn tief ins linke Feld schickte. „Es ist ausgegangen, Wunder.“

Auf dem Baseballfeld ist Dupree kaum zu übersehen. Bei einer Körpergröße von ca. 1,80 m fällt einem sofort seine Größe und Kraft auf. Sie werden auch bemerken, dass auf der in seinen Hut eingenähten Nummer „16“ steht, während auf seinem Trikot die Nummer 5 steht.

Nr. 16 gehörte JT Winstead. Dupree war sein bester Freund.

„Er war ein wirklich alberner Mensch“, sagte Dupree. „Ich habe mir nie wirklich Sorgen gemacht, man hat ihn nie traurig gesehen. Er hatte immer ein Lächeln im Gesicht.“

Sein Kollege Tanner Cairns sagte: „Er war ein großartiger Mensch. Er war einzigartig. Er war wirklich wie kein anderer.“

Winstead, Dupree und Cairns begannen im Alter von fünf Jahren Baseball zu spielen. Eigentlich sollten sie den Seniorenabend gemeinsam erleben, doch der 3. Juni 2021 änderte ihr Schicksal.

Es war ein regnerischer Tag kurz vor Mittag in Greenville. Winstead saß mit vier anderen Teenagern in einem Auto auf dem US Highway 264. Laut einem Unfallbericht des North Carolina Department of Public Safety verlor ein in die entgegengesetzte Richtung fahrender Kastenwagen die Kontrolle, überquerte die Leitplanke und prallte gegen das Auto, mit dem Winstead frontal unterwegs war. Nur einer der Jugendlichen überlebte den Absturz.

„Meine Mutter erzählte mir, dass JT einen Unfall hatte“, erinnerte sich Dupree. „Ich habe Tanner eine SMS geschrieben und gesagt: ‚Ist JT in Ordnung?‘“

Cairns fuhr gerade mit dem Auto, als er die Neuigkeit erfuhr.

„Ich bin an den Straßenrand gefahren“, sagte Cairns. „Ich konnte etwa 20 Minuten lang nicht einmal wieder in den Lastwagen steigen. Ich saß einfach nur auf dem Boden und weinte.“

„Dritter schlagen, Pitcher spielen, Layton“, las Tarboros Chef-Baseballtrainer Zachary Parisher aus der Aufstellung vor. „Vierter schlagen, Tanner fangen.“

Hinter Parisher ist an der rechten Feldmauer die Nr. 16 mit Winsteads Namen angebracht. Sein Trikot und sein Bild hängen im Unterstand. Die Nr. 16 ist zusammen mit den Nummern der anderen Senioren auf das Spielfeld gemalt. Tarboro hat ihm die gesamte Saison gewidmet.

„Ich denke, wir haben versucht, alles richtig zu machen“, sagte Parisher. „Ich hoffe wirklich, dass er stolz auf uns war.“

Vor dem Spiel wurden alle Senioren und ihre Familien geehrt, darunter auch Winsteads Eltern Lisa und Thad.

„Es wärmt einem das Herz zu wissen, dass sich so viele Menschen darum kümmern“, sagte Thad Winstead. „Ich hätte nie gedacht, dass mein Sohn so viele Leben berührt hat. Er hat in seinen 17 Jahren so viele Leben berührt. Es ist unglaublich.“

Tarboro besiegte North East Carolina Prep an diesem Abend mit 10:0. Das letzte Heimspiel von JT war ein Sieg.

„Wir haben die Frage oft gestellt, warum?“ Thad sagte. „Der Herr hat einen Plan für jeden einzelnen von uns, wie Sie wissen, und das war in JTs Plan enthalten.“