Joe Sexton über Rasse, Fehlinformationen und „The Lost Sons of Omaha“

Jun 12, 2023

Auf dem Regal

Die verlorenen Söhne von Omaha: Zwei junge Männer in einer amerikanischen Tragödie

Von Joe SextonScribner: 384 Seiten, 30 $ Wenn Sie auf unserer Website verlinkte Bücher kaufen, erhält The Times möglicherweise eine Provision von Bookshop.org, dessen Gebühren unabhängige Buchhandlungen unterstützen.

Im Laufe seiner jahrzehntelangen journalistischen Arbeit für die New York Times und ProPublica betreute Joe Sexton sechs Projekte, die mit Pulitzer-Preisen ausgezeichnet wurden; Außerdem war er an drei Emmy Awards für Dokumentarfilme beteiligt, darunter einer über weiße Rassisten. Mit anderen Worten: Er genießt weithin Anerkennung dafür, dass er die Probleme Amerikas mit scharfer Klarheit sieht.

Doch sogar Sexton war von der Berichterstattung und dem Schreiben von „The Lost Sons of Omaha“ abgeschreckt, einem Buch, in dem er während eines Videointerviews in seinem Haus in Vermont wiederholt Wörter wie eindringlich, entmutigend und entmutigend verwendete.

Das Buch erzählt von einer „spektakulär bedauerlichen und menschlich verständlichen“ Doppeltragödie, die Sexton während der George-Floyd-Proteste im Jahr 2020 auslöste. Jake Gardner war ein ehemaliger Marine- und späterer Barbesitzer. Er war auch ein weißer Mann mit einer Waffe, als er in der dritten Nacht der Proteste seine Bar verließ, die wegen ihrer Kleiderordnung Rassismusvorwürfen ausgesetzt war. James Scurlock war ein Ex-Häftling, ein frischgebackener Vater und ein Schwarzer, der laut Videomaterial Gebäude, darunter Gardners Bar, zerstört hatte, als er Gardner traf.

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Die Momente, die zu ihrer tödlichen Konfrontation führten, wurden auf Video festgehalten und von Augenzeugen berichtet; Dennoch sind sie voller Unklarheiten und ermöglichen es jedem, die Lücken nach seinen eigenen Vorstellungen auszufüllen.

Scurlock griff Gardner entweder unprovoziert an oder handelte, um eine gefährliche Situation zu entschärfen (Gardner hatte bereits zwei Schüsse abgefeuert). Gardner suchte entweder nach Ärger oder beschützte sein Establishment und seinen Vater, der auf dem Rückzug zu Boden gestoßen worden war.

So oder so richtete Gardner während ihrer Schlägerei die Waffe hinter sich und schoss auf Scurlock, wodurch er getötet wurde. Monate später, nachdem Gardner angesichts der Empörung vor Ort aus Nebraska geflohen war, wurde er von einer großen Jury wegen Totschlags angeklagt. Wieder benutzte Gardner seine Waffe – dieses Mal gegen sich selbst.

„Ich war sofort beeindruckt von der Tatsache, dass viele der Übel, die unser Land heute heimsuchen, in dieser besonderen Tragödie zum Tragen kamen“, sagt Sexton. Auch wenn kein einzelnes Buch sie alle angemessen darlegen könne, sagte er, er habe gehofft, die Fakten von den Mythen zu trennen und zumindest etwas Klarheit darüber zu schaffen, was wirklich passiert sei – nicht nur die auslösende Tat, sondern auch ihre Auswirkungen.

„Es gibt unser kaputtes Strafjustizsystem, das Scurlock als Teenager hinter Gitter schickt, teilweise wegen eines Verbrechens, das er als obdachloser Elfjähriger begangen hat, als er eine PlayStation aus dem Haus eines Nachbarn mitnahm“, sagt Sexton, „während Gardner dort war „Es handelt sich um eine genaue Kohorte von Soldaten im Irak, die verletzt wurden, bevor das Phänomen der traumatischen Hirnverletzung auftrat“, und daher blieb er „vom VA [Department of Veterans Affairs] 15 Jahre lang größtenteils unbehandelt.“

Sexton untersucht auch die Red-Lining- und andere Ursachen der Rassentrennung und des Rassenkonflikts in Omaha und den USA, die dazu beitrugen, die Wutexplosion nach Floyds Ermordung durch die Polizei von Minneapolis anzuheizen.

Das sind die Übel, die zum tödlichen Showdown zwischen den beiden Söhnen Omahas führten. Doch die Folgen wurden schnell durch „Fehlinformationen und die Bedrohung durch das bewaffnete Internet“ vergiftet, bemerkt Sexton. „Das Tödliche war nicht, dass Fakten falsch verstanden wurden, sondern der sofortige Versuch, Gardner und anschließend Scurlock zu dämonisieren.“

Schon wenige Minuten nach der Schießerei verbreiten sich fehlerhafte und falsche Informationen in den sozialen Medien und „eine hetzerische und rachsüchtige Erzählung breitet sich aus.“ Niemand wird verschont.“ Hinzu kommt die Tatsache, dass „die Nachrichtenredaktionen ausgeweidet wurden“, wodurch alle potenziellen Quellen für korrekte Informationen ausgetrocknet werden.

Sexton glaubt, dass diese Kräfte uns von Partisanen zu Sektierern gemacht haben. „Man ist nicht nur anderer Meinung, man mag sich nicht einfach nicht, jede Seite ist der anderen fremd“, sagt er, „... und eine Bedrohung.“

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Und wenn ein Reporter wie Sexton ins Spiel kommt, erschwert Sektierertum seine Arbeit. Quellen aus Scurlocks Lager „würden nicht mit mir reden, es sei denn, ich habe vorher festgelegt, dass Gardner ein Rassist ist“, sagt er.

Am beunruhigendsten war seine Erfahrung mit einem ehemaligen Marine aus Omaha, der sich bei Gardner engagiert hatte, bevor er ein erfolgreicher lokaler Fernsehreporter wurde. Dieser besondere Freund, der jedes Jahr am Jahrestag der Gründung der Marines mit Gardner in seiner Bar trank, war ein Schwarzer.

In stundenlangen Gesprächen, sagt Sexton, sei der Mann „offen und ehrlich und widersprüchlich“ gewesen.

„Er sagte zu mir: ‚Als schwarzer Mann frage ich mich: ‚Was zum Teufel hat Jake in dieser Nacht mit einer Waffe da draußen gemacht?‘“ „Wenn ich als Marine jemanden im Rücken gehabt hätte, von dem ich nicht wusste, was er tut, hätte ich Scurlock wahrscheinlich selbst erschossen“, sagt Sexton. „Das war wohl die ehrlichste Einschätzung der ganzen Sache.“ Doch der Mann bestand auf Anonymität, aus Angst, Freunde zu verlieren. „Die Traurigkeit darüber wird mich für immer begleiten.“

Sexton gibt zu, dass es bedeutete, einige seiner eigenen Annahmen zu überprüfen, um den Sachverhalt klarzustellen. Er führte Scurlocks Vorstrafenregister auf den PlayStation-Diebstahl im Alter von 11 Jahren zurück, der aufgrund der Gleichgültigkeit der Staatsanwaltschaft nicht nur keine Intervention der Sozialdienste auslöste, sondern bei seiner nächsten Verhaftung auch zum „Prior“ wurde, was zu einer härteren Haftstrafe und einer früheren Einweisung in ein Gefängnis führte Leben des Verbrechens.

„Die eigentliche Geschichte war für mich ein wirklich umwerfender Moment“, sagt Sexton.

Gardner war unterdessen schnell zu einem MAGA-liebenden, streitsüchtigen Waffenverrückten degradiert worden. Sexton erfuhr von der Geschichte, als ihm ein Redakteur erzählte, dass „ein weißer Rassist ein schwarzes Kind getötet hat und ungeschoren davongekommen ist“. Doch während Gardner und sein Vater in sozialen und sogar traditionellen Medien als drogenabhängige Rassisten dargestellt wurden, erwies eine Untersuchung, dass dies falsch war.

„Ich war fasziniert von der Idee, dass sich falsche Nachrichten exponentiell schneller verbreiten als die Wahrheit“, sagt Sexton. Er weist auch darauf hin, dass Gardner als Marinesoldaten vor einer Bar angegriffen und mit der Bordsteinkante getreten wurde, wobei ihm der Kiefer gebrochen und zwölf Zähne ausgeschlagen wurden. „Es entbindet ihn nicht davon“, seine Waffe vor seiner eigenen Bar zu benutzen, sagt Sexton, aber es hilft, seine Reaktion zu erklären.

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Nachdem er die komplizierten Fakten geklärt hat, untersucht Sexton anschließend die Lügen, die sie ersetzt haben, und drängt diejenigen, die falsche Anschuldigungen über ihre Motive verbreitet haben.

Nur eine, Jennifer Heineman – Gardners Cousine zweiten Grades, die ihn kaum kannte, diese falsche Verbindung aber nutzte, um ihre Angriffe zu verstärken – zeigte etwas Reue und Selbstbewusstsein. Andere, wie ein lokaler Anwalt namens Ryan Wilkins, der Gardner online brutal angriff, lebten einfach weiter, ohne sich Gedanken darüber zu machen, was sie angerichtet hatten. „Er könnte einer der verstörendsten Menschen in der ganzen Saga sein“, sagt Sexton. „In einem Moment seiner selbst empfundenen Tugendhaftigkeit sprengte er alle persönlichen und beruflichen Leitplanken. … Dieses Phänomen ist eine anhaltende Bedrohung.“

Ein Punkt, auf den Sexton stolz ist, ist, dass seine Berichterstattung Namen nannte – Wilkins und andere wie ihn. „Sie basieren ihre Beiträge auf nichts, deshalb sollten sie benannt werden“, sagt er.

Wenn man das Buch liest, fällt es einem schwer, sich eine Zukunft mit Höflichkeit oder Mitgefühl vorzustellen. Doch völlig hoffnungslos ist Sexton nicht.

„Die Resonanz auf das Buch wird ein Beweis für meinen Optimismus sein“, sagt er. Obwohl die Idee „ein wenig grandios“ sei, glaubt er, dass sie aufschlussreich sein wird, wenn „eine klar erzählte Geschichte, die heutzutage wie ein verschwindendes Phänomen erscheint“, von allen Seiten akzeptiert werden kann.

„Nicht, dass mein Buch Amerikas Probleme lösen wird“, sagt er, „aber selbst wenn es nur so ist, dass die Menschen in Omaha es als eine faire und notwendige Erzählung einer Geschichte betrachten, die verzerrt, entstellt und schädlich ist, ist das nicht nichts.“

Er teilte das Buch mit Mitgliedern der Familien Gardner und Scurlock, die großzügig ihre Seiten ihrer Geschichte erzählt hatten. „Beide Familien haben es respektiert und waren dafür dankbar“, sagt er. „Darin besteht Grund zur Hoffnung.“